北京時(shí)間3月24日，ESPN名記謝爾本報(bào)道，詹姆斯拿5000萬美元以上年薪的日子可能已經(jīng)結(jié)束了。報(bào)道稱，詹姆斯愿意接受降薪，以幫助湖人處理里夫斯的續(xù)約合同，并為球隊(duì)填充陣容騰出薪資空間。
ESPN名記麥克馬洪也表示，他現(xiàn)在相信詹姆斯下賽季會(huì)回歸湖人。“勒布朗在現(xiàn)在的角色里打得非常舒服。如果在二月底有人跟我說，‘嘿，勒布朗可能真的會(huì)留在洛杉磯’——文霍斯特之前一直留有余地，而我以前根本不想聽這種話 —— 但現(xiàn)在我愿意聽了。他們彼此相處融洽，球隊(duì)化學(xué)反應(yīng)徹底扭轉(zhuǎn)了。”
TA名記阿米克用數(shù)據(jù)展示了這支湖人的變化。他表示不久前，還沒人看好湖人能爭奪總冠軍，但如今湖人一路高歌，近13場比賽贏下12場，正式重回爭冠行列。本賽季NBA群雄逐鹿、實(shí)力均衡，衛(wèi)冕冠軍雷霆開局兇猛，如今狀態(tài)起伏；多支強(qiáng)隊(duì)互有勝負(fù)，誰都沒有絕對優(yōu)勢。而湖人，已然躋身頂級強(qiáng)隊(duì)之列。
先來對比一組數(shù)據(jù)——
2月28日前
戰(zhàn)績：34勝24負(fù)（西部第六）
凈效率：聯(lián)盟第19位（-0.7）
進(jìn)攻效率：聯(lián)盟第11位（116）
防守效率：聯(lián)盟第24位（116.8）
3月1日至今
戰(zhàn)績：12勝1負(fù)（升至西部第三），先后擊敗尼克斯、森林狼、掘金、火箭（兩次）、熱火、魔術(shù)
凈效率：聯(lián)盟第4位（10.4，與馬刺持平）
進(jìn)攻效率：聯(lián)盟第3位（121.5）
防守效率：聯(lián)盟第8位（111.1）
東契奇的爆發(fā)以及球隊(duì)防守的提升，是重要原因，但最具看點(diǎn)的依舊是詹姆斯。作為如今球隊(duì)的第三選擇，他無私且發(fā)揮出色。人們開始思考：合同今夏到期、未必選擇退役的他，是否有望繼續(xù)留守湖人？
就在一月底，有報(bào)道曝出詹姆斯與湖人管理層關(guān)系不和，聯(lián)盟普遍認(rèn)為，詹姆斯今夏定會(huì)離隊(duì)。騎士和勇士，一直被視作他最有可能的下家。歸根結(jié)底，此前他與球隊(duì)磨合不佳、戰(zhàn)績不穩(wěn)定，是外界看衰的核心原因。再加上年齡問題，坐骨神經(jīng)痛讓他缺席了賽季初一個(gè)月的比賽（湖人那段時(shí)間10勝4負(fù)），所有人都懷疑，他還能否打出影響力。
起初，種種跡象都表明，詹姆斯與東契奇、里夫斯格格不入。
2月28日前，東契奇、里夫斯、詹姆斯三人同場（14場，8勝6負(fù)）
合計(jì)出戰(zhàn)238分鐘，凈效率-4.9（進(jìn)攻效率109.6，防守效率114.5）
東契奇是球隊(duì)絕對核心，2021年落選秀出身的里夫斯，今夏將迎來大合同，也是湖人重點(diǎn)續(xù)約對象（本賽季薪資1390萬美元，下賽季1480萬美元球員選項(xiàng)，預(yù)計(jì)放棄）。而詹姆斯本賽季薪資高達(dá)5260萬美元，不僅自身狀態(tài)平平，還拖累了雙核組合，一度被認(rèn)為注定離開湖人。這，就是詹姆斯口中“沒有他球隊(duì)更好”的流言來源。但如今，一切都變了。
3月1日之后，三人合體出戰(zhàn)10場
合計(jì)出戰(zhàn)216分鐘，凈效率18.3，位列聯(lián)盟第五（進(jìn)攻效率124.3，防守效率106）。
這段時(shí)間里，詹姆斯甘愿退居二線：出手量大幅下降（此前場均16.3次，如今12.9次），效率直線飆升（命中率從49.8%升至59.7%，三分出手從場均4.6次降至2.9次）。他也是同期僅有的六位場均19分6籃板6助攻以上的球員之一（其余五人：東契奇、杰倫-約翰遜、杰倫-布朗、約基奇、阿夫迪亞）。
他的使用率，從2月28日前的27.3%降至22.1%。對比來看：上賽季29.1%，2023-24賽季28.5%，2022-23賽季32.2%，足以看出他的犧牲與適配。
拋開數(shù)據(jù)不談，41歲、征戰(zhàn)23個(gè)賽季、出戰(zhàn)超1600場的詹姆斯，依舊保持著頂級的好勝心和籃球智商。3月15日加時(shí)擊敗掘金一戰(zhàn)，他奮不顧身撲搶地板球，足以證明：他還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有到謝幕的時(shí)候。
遲到也好，恰好也罷，詹姆斯終于融入了這支湖人隊(duì)。而事實(shí)再一次證明：永遠(yuǎn)不要低估勒布朗-詹姆斯。
